Ford Mustang 1964-1966

Het kan de ware liefhebber niet zijn ontgaan. Dit jaar debuteert de zevende generatie van een Amerikaans fenomeen: de Ford Mustang. De eerste exemplaren zijn inmiddels van de fabrieksband gerold. De lancering van het nieuwe model van de iconische Amerikaanse Ford vindt plaats in het jaar dat de Mustang zijn vijftigste verjaardag viert. Want op 9 maart 1964 rolden- na een relatief korte ontwikkelingsperiode- de allereerste exemplaren van de levende legende van de band. Het was de voorbode van een verkoopsucces dat zijn gelijke tot op de dag van vandaag niet kent.

Revolutionair uiterlijk: de Pony Car is geboren
Het uiterlijk van de Mustang -met zijn lange neus en korte achtersteven- was revolutionair. De Pony-Car werd geboren. Die betiteling is ook onverkort van toepassing op de wijze waarop de Ford werd ontwikkeld. Nadat aanvankelijk werd geopteerd voor een futuristisch ogende tweezitter gooide Ford-baas Lee Iacocca het roer om. Het gevolg loog er niet om: Detroit slaagde erin op slimme en kostenefficiënte wijze een -wat al snel zou blijken- legendarische auto aan de wereld te schenken. De zelfdragende carrosserie van de Ford werd geplaatst op een onderstel met een onafhankelijke vering met schroefveren vóór en een starre as met langsliggende dwarsveren. Die onderdelen werden niet nieuw ontwikkeld maar kwamen van andere Ford-modellen. Dat gold ook voorhet chassis en de aandrijflijnen. De Falcon en Fairlane werden hofleverancier voor de Mustang. Dat resulteerde in een besparing van kosten en tijd. De wijze van produceren kwam overeen met -bijvoorbeeld- die van de Falcon waardoor er geen volledig nieuw productieproces ontwikkeld hoefde te worden.

Eerste Mustang is convertible
De eerste Mustang rolde op 9 maart 1964 van de band. Het waren feitelijk "Special editions" want de debutanten waren witte roadsters met roodlederen interieurs. Ze vormden onderdeel van een indrukwekkende marketingcampagne. De wereld maakte kennis met de Mustang via televisie en gedrukte media. Op 17 april 1964 beleefde de Mustang zijn officiële vuurdoop in New York. Het was- ondersteund door het voortrazende marketingbombardement- de start van een onvoorstelbaar verkoopsucces. Na anderhalf jaar werd de magische grens van een miljoen verkochte Mustangs overschreden.

Thriftpower en Windsor
De allereerste Mustangs, behorend tot modeljaar 1964½, waren leverbaar in meerdere model- en motorvarianten. De klant had de mogelijkheid om vanaf een prijs van $2.368,-- de hardtop variant te kopen. De eigenaar had dan een onvervalste basisversie in handen met een 2.8 zes cilinder in lijn Thriftpower blok met enkelvoudige carburateur, dat zijn weg ook al vond naar de Falcon. De eerste Mustang kon verder ook worden uitgerust met een 4.3 liter Windsor V-8 blok, dat goed was voor een vermogen van 166 PK en een koppel van 350 Nm bij een toerental van 2.200 toeren per minuut.

Aanpassingen
De Amerikaanse gewoonte indachtig vonden al kort na het debuut de eerste aanpassingen plaats. Naast het toevoegen van de Fastback 2+2 variant voor het in augustus 1964 aangekondigde modeljaar 1965 -werden er ook aanpassingen aan het visitekaartje van de Ford Mustang gedaan: de grille wijzigde. Het embleem werd nu "gedragen" door vier chromen strips. Belangrijker was het verscheiden van het 2.8 blok. Een 3.273 cc metende krachtbron vond vanaf nu zijn weg in de meest elementaire Mustang. De basis Fastback- de nieuwe modelvariant- werd er ook mee uitgerust. Verder werd er een streep gezet door het 4.3 blok. Dat werd in de loop van 1964 al opgewaardeerd naar het 4.7 V8 Windsor blok, bij kenners beter bekend als het 289cu blok. Deze krachtbron kreeg tevens meerdere vermogensvarianten, variërend van 203 tot en met 275 PK. De laatste variant staat ook bekend als Windsor HiPo (High Performance) en vond zijn weg ook al in de Fairlane. In de lagere vermogensschalen werd het blok voorzien van een tweevoudige carburateur. De sterkste krachtbronnen kregen een viervoudige carburateur aangemeten. Een andere technische aanpassing van het toepassen van een dynamo in plaats van een elektrische generator. Een in meerdere kleuren verkrijgbare vloerpook vond ook zijn weg naar de Mustang, die vanaf modeljaar 1965 tevens standaard werd voorzien van een AM-radio. Voor het modeljaar 1966 werden dashboard (de bandsnelheidsmeter werd vervangen door ronde klokken) en veiligheidsvoorzieningen aangepast. Daarnaast kon de 4.7 V8 in 228 PK variant worden uitgerust met de Ford "cruise-o-matic", een nieuwe drietrapsautomaat. De van honingraat naar gleufconstructie gewijzigde grille raakte zijn vier chromen strips kwijt Het kwartpaneel achter de deur kreeg wel extra chroom. De 1966 modelvariant is tot op de dag van vandaag- en waarschijnlijk tot in lengte van jaren- de best verkochte: 607.568 exemplaren vonden hun weg naar de koper.

Personalisatie avant la lettre
Ford bleek met de Mustang ook op uitrustingsniveau zijn tijd ver vooruit te zijn. De Mustang werd namelijk- zeker vanaf het modeljaar 1965- ook het symbool van een verregaand te personaliseren auto en was uit te rusten met tal van opties (zoals airco, middenconsole, houtaccenten, hoogwaardiger materiaal) en pakketten. De meest geliefde aanvulling was het GT-equipment pakket. De Mustang kreeg dan onder meer een sportieve klokkenwinkel, een grille met mistlampen, een V8 blok (meestal de 228 PK variant) en schijfremmen voor aangemeten.

Shelby
De variant die onmiskenbaar bij de oer-Mustang hoort is de Shelby Mustang GT 350. Ford kon het aanbod van Caroll Shelby om Mustangs te bouwen niet weerstaan. De Shelby werd deels ontworpen voor race-doeleinden. Om toegelaten te worden in de wereld van het wedstrijdrijden zag men zich genoodzaakt om minimaal 100 stuks te bouwen. Dat lukte in een tijdsbestek van een paar dagen. De GT-350 kreeg het Windsor V8 blok aangemeten met een cilinderinhoud van 4.736 cc en een vermogen van 310 PK. Hij liet de Shelby GT-350 naar een top van 225 kilometer per uur snellen. Er werden in 1965 562 stuks gebouwd van deze variant. In 1966 volgde er nog eens 1.444 exemplaren, waarvan zes cabriolets. Een groot deel was bestemd voor autoverhuurder Hertz (zwart met gouden striping) en niet voor verkoopdoeleinden gebouwd. Alle GT-350 exemplaren- op de zes cabrio's na- vonden hun basis in de Fastback 2+2.

Oer-Mustang: onvoorstelbaar succesvol en voedingsbodem voor nieuwe generatie
De allereerste serie van de Ford Mustang werd van 1964 tot 1966 in totaal bijna 1,3 miljoen keer gebouwd. Dat was een onvoorstelbare prestatie die zelfs de Ford-leiding niet voor mogelijk hield. Het plaatste de introductieleus "The Unexpected" in een glorieus perspectief. En dat niet alleen. Het enorme succes van de oer-Mustang vormt in alles de voedingsbodem voor de populariteit die de historische Ford tot op de dag van vandaag geniet. Ook de nieuw geintroduceerde Mustang van 2014 ontleent er zijn bestaansrecht aan.