SAAB 99 (1967-1984)

Onder het goedkeurend oog van de internationale autojournalistiek debuteerde op 22 november 1967 in Stockholm de wonderschone- Saab 99. De Zweed- ontwikkeld onder leiding van Sixten Sason en Rolf Mellde- stond symbool voor innovatie, veiligheid en tijdloos design. De Saab was het resultaat van een grondig voorbereidingsproces, dat 400.000 uur in beslag nam.

Lange voorbereiding
In 1964 werd -onder de projectnaam Gudmund- het definitieve startsein gegeven voor de ontwikkeling van nieuwe Saab 99. Al snel stond vast dat de nieuwe Saab voorwielaandrijving kreeg. Uit kostenoverweging werd ervoor gekozen om de motor niet in eigen huis te ontwikkelen. Dat gebeurde in samenwerking met Triumph. Na een intensieve ontwikkel- en testperiode debuteerde de nieuwe 1,7 liter motor in eerste Saab 99. De krachtbronnen voor de 99 werden overigens in het Engelse Coventry gebouwd en vandaaruit naar de Saab-fabrieken verscheept.

Basis voor doorontwikkeling van veiligheid
Die motoren werden in een buitengewoon veilig en inventief geconstrueerde auto gemonteerd. Een veiligheidskooi, gedeelde stuurkolom en kreukelzones zorgden ervoor dat de Saab 99 een topper was op veiligheidsgebied. De gebogen voorruit was daarbij een stijl- en preventiekenmerk. Tijdens zijn zeventienjarige loopbaan werden er steeds meer zaken op het gebied van veiligheidsaan de Zweed toegevoegd. In 1971 leverde Saab als eerste fabrikant koplampwissers met wis/was sproeisysteem op een personenauto. Ook met zaken als verstevigde zijdeuren, het typische tussen de voorstoelen geplaatste contactslot, schokabsorberende bumpers, schokabsorberende hemelbekleding en veiligheidsstoelen liet Saab zien op dat gebied alles op orde te hebben. Ook de rij- eigenschappen waren uitstekend. Het comfort - dat in de jaren zeventig mede verhoogd werd dankzij de in de Saab debuterende verwarmde passagiersstoel- was in orde. De 99 bleek volstrekt ongevoelig voor zijwind als gevolg van de spoorbreedte en aerodynamica. Ook roest was aan de 99 niet besteed. Het comfortgehalte had daarmee de hoge veiligheidsgraad als basis. Ook aan roestpreventie werd veel zorg besteed. De bodemplaat was zodanig geplaatst dat hij niet aangetast werd door de weerelementen: boven het hoogste punt waar vuil zich kon verzamelen. En vanaf 1971 kreeg de Saab 99 een elektro bad voordat de eerste laag grondverf op het staal werd gespoten. Ook werd veel roestvrijstaal materiaal toegepast.

Coupé Combi
Het fraai ontworpen basismodel bestond aanvankelijk alleen als 2-deursuitvoering. In 1970 werd deze uitgebreid met de vierdeurs variant. Een belangrijk model was de in 1974 gepresenteerde Coupe Combi. Deze kruising van een stationcar en een coupe vormde een mooi staaltje pionierswerk, dat in 1976 werd aangevuld met een vijfdeurs-variant. Die had een kenmerkend ruitje in de C-stijl. De Coupe Combi bleek een meesterlijk ontwerp te zijn, dat tot april 1993 ook model stond voor de drie en vijfdeurs varianten van de Saab 900 Classic.


 

Motoren voor het leven
In die fraai ontworpen Saab 99-constructies hoorden fraaie aandrijflijnen. Al in 1970 werd de 99 leverbaar met een elektronisch ingespoten motor. In het zelfde jaar werd ook een automaat van Borg-Warner leverbaar. De in 1971 ingevoerde 1,85 liter motor (die ook leverbaar was in de Triumph Dolomite) as de laatste extern ontwikkelde krachtbron. Want in 1973 lanceerde Saab de in eigen beheer ontwikkelde 1.985 cc motor. Dat deze krachtbron zo goed en bovendien vooruitstrevend geconstrueerd was bleek uit het feit dat Saab de motor- natuurlijk in steeds verfijndere vorm- tot na de millenniumwisseling nog in haar modellen bouwde. Al spoedig vond het blok zijn weg naar diverse 99-uitvoeringen. Na het beëindigen van de samenwerking met Triumph in 1975 werd zelfs iedere Saab 99 met de 2-liter motor uitgerust. In de 99 was het 1.985 cc metende blok leverbaar met een carburateur, twee carburateurs en met elektronische injectie. In de laatstgenoemde variant maakte hij- na zijn lancering- zijn debuut in het sportieve topmodel: de Saab 99 EMS.
 

99 EMS en Turbo
De EMS was jarenlang het sportieve en luxe topmodel binnen de 99 range. De -onder anderen- met aluminium velgen en verlaagd onderstel uitgeruste luxe Saab was de entree van de Zweden in de wereld van luxueus uitgeruste auto's. En het was- zeker nadat hij werd voorzien van de 2 liter motor met elektronische Bosch-injectie- het uitgangspunt voor de ultieme 99: de Turbo. Saab verraste vriend en vijand door in 1978 met deze variant te komen. Hoewel de Turbotechniek nog behoorlijk in de kinderschoenen stond, innoveerde Saab deze wel. Het resultaat was dat de 1.985 cc motor werd uitgerust met nieuwe turbotechniek. Deze bestond uit een turbocompressor die efficiënt met brandstof omsprong. Dat kwam doordat de uitlaatgassen werden benut voor het aandrijven van een turbine. En deze zorgde voor een tijdelijke maar forse  toename van het motorvermogen. Volgens fabrieksspecificaties was dat 145 PK bij een maximum koppel van 230 Nm. De Saab 99 Turbo snelde binnen 8 seconden naar 100 kilometer per uur. Uiterlijke kenmerken als Inca-velgen, spoilers voor en achter, een standaard schuifdak en een luxueus interieur maakten duidelijk dat je met de snelste Saab 99 te maken had. Hij was goed voor een top van 200 kilometer per uur. De turbotechniek werd later- duidelijk verfijnd- in vele uitvoeringen van de diverse Saab-modellen toegepast en werden zo een typische merkeigenschap van de Zweden.

Saab-basis
Zeventien jaar lang werd de Saab 99 in zijn basisvorm geproduceerd. Die productie vond plaats in Trollhättan, het Finse Uusikaupunki en Mechelen (België). Ieder jaar werd de auto verbeterd en kon zo een indrukwekkende carrière opbouwen. Ook het feit dat vele innovatieve voorzieningen op de meeste uitrustingsniveaus leverbaar waren- feitelijk waren alleen de basismodellen gestripte versies- speelde een rol. Na 588.643 exemplaren kwam in 1984 het 99-tijdperk ten einde. De Saab 90 werd het vervolg. Op dat moment was de spirituele opvolger- de 900 al zes jaar op de markt. En ook die had sterke gelijkenissen met de 99, hoewel de 900 wel aanmerkelijk groter was en. De 900 zorgde ervoor dat de feitelijke basisvormen van de 99 tot het voorjaar van 1993 herkenbaar en tijdloos bleven. En hij zette het innovatieve karakter van de 99 voort. Ook dat onderstreept nog eens het gegeven dat de eigenzinnige en wonderbaarlijke Saab 99 een icoon was op het gebied van veiligheids- comfort- en ontwerp. Hij werd een vaandeldrager en de sterke ruggengraat van de ooit zo solide en vernuftige autofabrikant uit Zweden. Een fantastische auto!