Door: Erik van Putten

Het was een kort en bondig antwoord dat mijn collega Chris Oosterhuis gaf. Een uur voor de uitslag had ik hem de vraag gesteld welke auto volgens hem de titel van Auto van het Jaar 2014 zou winnen. Nadat ik op zijn verzoek nog één keer de kandidaten had genoemd volgde uit de mond van mijn auto-liefhebbende collega een heel vastberaden “308”. Ik nam het schouderophalend voor kennisgeving aan en wenste hem succes met zijn afspraak van die middag. Toch was het juist de vastberadenheid van Oosterhuis die mij in de aanloop naar de definitieve uitslag aan het twijfelen bracht. Dat voorgevoel bleek terecht.

Ruime voorsprong
Om 15.30 uur bleek dat mijn collega het gelijk volledig aan zijn zijde had. Want de Peugeot 308 stopte met een ruime voorsprong de prestigieuze Europese prijs in de bagageruimte. Dat had ik op voorhand niet verwacht. In een onlangs gepubliceerd artikel schreef ik dat de Auto van het Jaar verkiezing van 2014 maar één top kandidaat kende: de S-Klasse van Mercedes-Benz. Verder sloot ik de beide elektrische auto’s op de shortlist om meerdere redenen uit van de eindoverwinning. De Mazda 3 en de Skoda Octavia noemde ik de belangrijkste outsiders voor een top-3 notering. Maar de plekken twee en drie bleken vrolijk te zijn bezet door EV-s die ik op voorhand had afgeschreven.

Opluchting: geen EV-winnaar
Mijn voorspelling kwam- op de vierde plek van de Picasso na- in het geheel niet uit. In het artikel had ik overigens het voorbehoud van de invloed van de EV-lobby op de jurering gemaakt. Die invloed bleek er wel degelijk te zijn, want de Tesla en de BMW eindigden in mijn beleving beiden vier plaatsen te hoog. Toch was er ook wel enige opluchting dat de lobby niet tot een elektrisch aangedreven en gemotoriseerde eindoverwinnaar leidde. Maar de Peugeot-overwinning bezorgde een verrassingseffect dat- ook voor diverse afgevaardigden binnen de Hollandse autojournalistiek- nog groter was. In subjectieve zin kan ik wel met de Franse zege leven. Want ergens gunde ik Peugeot de titel. Maar in de zoektocht naar de juiste redenen voor de overwinning kruiste in eerste instantie het juiste antwoord mijn pad niet.

Juiste spoor
Het was Mark Schuring -de uitstekende testredacteur van www.driving-dutchman.com die mij op het juiste spoor richting de argumentatie voor de Franse overwinning zette. Aanvankelijk bagatelliseerde ik zijn suggestie, maar Schuring had bij nader inzien volkomen gelijk: de door mij over het hoofd geziene gunfactor was van grote invloed. Het noodlijdende Peugeot heeft iedere vorm van steun hard nodig. En daarnaast maakt de 308 onderdeel uit van het voor Europa zo belangrijke C-segment. Daarom bleef zijn Japanse tegenstrever- de feitelijk meer opvallende en uitgebalanceerde concurrent Mazda 3- qua punten ver uit de buurt van de Fransman.

Subjectiviteit met een glimlach
Europees belang maakte van de Peugeot 308 dus mede de winnaar van dit jaar. En ik ben de eerste die kleur bekent. Maar dat doe ik vanuit objectief perspectief niet volledig. Want ondanks een laatste plaats in de finale blijft de S-Klasse voor mij in alle opzichten de enige juiste winnaar. En ik wijk niet van mijn argumentatie daarvoor af. Wellicht heeft die mij een beetje in een slaperige toestand gesust. Daaruit ontstond een droom waarin alleen objectiviteit de hoofdrol speelde. Maar daar ben ik dankzij de uitstekende testredacteur Mark Schuring en mijn analytisch sterke collega Chris Oosterhuis volledig uit ontwaakt. Met een glimlach, want de Peugeot 308 komt de overwinning meer toe dan de totaal overschatte nummers twee en drie in de einduitslag.

Gerelateerd: "Auto van het Jaarverkiezing 2014 kent maar één topkandidaat"