Vijfduizend mensen zitten tijdens de kerst thuis. Omdat zij van de grote Sergio Marchionne, baas van Fiat Chrysler, even niet in Melfi hoeven te verschijnen om Fiat Punto’s in elkaar te sleutelen. Het Italiaanse volumemodel verkoopt momenteel slecht. Niet alleen op de thuismarkt, maar eigenlijk in geheel Europa. Er zijn tal van redenen aan te wijzen voor die terugval, maar twee springen er toch wel nadrukkelijk uit.
De eerste reden is dat de Almachtige Marchionne erg gecharmeerd is van Amerika. De focus is nadrukkelijk op “the American Dream” komen te liggen.. Ook Azië speelt een rol in de ambitie van de Fiat Chrysler. Die ontwikkeling moet op termijn de productie van Fiat Chrysler opstuwen naar een aantal vijf miljoen auto’s op jaarbasis. Het zijn noodzakelijke activiteiten om aan een stabiele toekomst te bouwen. Het is waar: Marchionne heeft Detroit weer wat automobiele trots teruggegeven. Maar toch knaagt er iets wezenlijks aan mij.
De eigen historie en het eigen achterland worden volumeproductie-technisch vergeten. En dat is reden twee. Europa is een proeftuin voor speciale en onnodige modellen van het imperium van Marchionne geworden. In datzelfde Europa hengelt de Fiatbaas naar de diensten van PSA en Opel. Maar hij onderschat in eigen huis het belang van de belangrijke hoeksteen die Fiat de huidige grote naam gegeven heeft. Deze categorie van kleinere Fiats (127, Uno, Punto) is samen met andere kleintjes uit Turijn symbolisch voor de Laars geworden en vormden het zwaartepunt van de productie binnen de ‘Fabricca’. Voor Italië en het concern waren deze Fiats economisch gezien van levensbelang. Tegenwoordig is men succesvol met de Panda en de 500. Een volumemodel zoals de Punto blijft voor het Torinese merk binnen het Polo-segment echter onmisbaar. En zo als het nu lijkt ook onzichtbaar.
Marchionne geeft veel terrein prijs en is niet van plan om de opvolger van de huidige Punto nu prioriteit te geven. Onlangs verscheen namelijk het bericht dat de opvolging ervan verder wordt uitgesteld. Met als reden dat de fabriek in Melfi naar een technisch hoogwaardig productieplatform moet worden omgebouwd om straks een zeer hoogstaande Punto te kunnen gaan bouwen. En daar is meer tijd voor nodig. Ja. Tijd die al lang geinvesteerd had moeten worden in de ontwikkeling van Fiats nieuwe voortrekker in het B-segment.
Hoe mooi was het daarnaast historisch gezien voor autominnend Italië geweest, als de opvolger in de leegstaande (en straks voor andere doeleinden gebruikte) Alfa Romeo fabriek in Arese gebouwd had gaan worden. Om van daaruit de problemen met het huidige model weg te kunnen masseren. Hoe anders is de realiteit.
Renault lanceerde onlangs de nieuwe Clio. Peugeot kwam in het voorjaar met de 208. De nieuwe Opel Corsa komt er aan. En Fiat? Dat bewerkt de markt nog steeds met een model waarvan de basisvormen stammen uit 2005. En waarvan de productie tijdelijk wordt stilgelegd. Deze ontwikkelingen vormen samen met de Europese crisis de basis voor de tanende Punto-behoefte in Europa. Neem daarnaast nog de aangekondigde tijdelijke productiestop van de toch succesvolle Panda in Pomigliano d'Arco en u kunt de conclusie trekken dat de Fiat-zaakjes op ons continent niet voor elkaar zijn. En die signalen zouden zomaar eens door kunnen sijpelen naar Machionne's groeimarkten. De mooie verhalen over nieuwe Europese Fiat ontwikkelingen in de toekomst ten spijt.
De werkgelegenheid in de fabriek in Melfi staat fors onder druk. Twee weken vrijaf krijgen van je baas kan leuk zijn. Maar de tijdelijke productiestop van de Punto is waarschijnlijk niet het geschenk waar de medewerkers op wachten. Toch is dat de inhoud van het kerstpakket van 2012.Het is gevuld met presentjes die allen luisteren naar de naam “vergeten focus op Europa”.
Marchionne geeft als een onvervalste Sinterklaas de sterke positie binnen Fiats belangrijkste segment weg. En heeft u wel eens een kerstgeschenk gekregen van de Goedheiligman?
Hoor, wat klopt daar niet kinderen…
Dit artikel is door Erik van Putten in november 2012 ook geplaatst binnen de myweblog-sectie op www.Autoweek.nl.